СВИНЕЦ—очень мрачный металл, тяжёлый, синевато-серый. Он всегда служил поэтам и писателям для разных печальных сравнений. Говорят: «свинцовые тучи», «ноги, как будто налитые свинцом», и даже «свинцовая тоска». Отлитый в пули свинец нёс смерть на полях сражений; свинцовые соли, попадая в организм, вызывают тяжёлое отравление — в общем, может показаться, что свинец враждебен человеку, и не случайно свинцом была покрыта крыша страшной тюрьмы в Венеции.

На самом деле свинец с незапамятных времён честно служит людям. В древности из него делали посуду. Свинцовые сосуды с вином занимали почётное место на праздничных столах. Считается даже, что отсюда пошло и само слово «свинец» (потому что «с вином»).

Свинец входит в состав одной из лучших белых красок — свинцовых белил, а весёлая красно-оранжевая краска — сурик— это один из окислов свинца. Из свинца льют не только пули и дробь, а ещё и типографский шрифт (добавляя к свинцу сурьму и некоторые другие металлы). Кроме этого, свинец оказался очень устойчив к различным химическим воздействиям. Поэтому свинцом покрывают электрические кабели, которые прокладывают под землёй; из свинца делают многие химические аппараты, в особенности для получения серной кислоты - очень важногохимического производства.

Но, пожалуй, самая большая ценность свинца в том, что он оказался лучшей защитой человека от радиоактивных излучений. На атомных электростанциях и кораблях, на заводах по производству ИЗОТОПОВ —  всюду на пути смертоносных лучей стоят надёжные свинцовые стены.